현재 전 세계 과학자들과 정책 결정자들이 합의한 바에 따르면, 인간이 통제 가능한 지구 평균 기온 상승의 한계치는 산업화 이전 대비 1.5℃입니다. 이 목표는 2015년 파리기후협정에서 공식적으로 채택되었으며, 이를 넘어서면 지구 환경과 인류 사회에 돌이킬 수 없는 변화가 발생할 가능성이 높아집니다. 그러나 지금의 온실가스 배출 추세가 지속된다면 1.5℃를 넘어설 가능성이 높으며, 이에 따라 2℃ 이하로 억제하는 것이 차선의 목표로 제시되고 있습니다.
1.5℃ 목표는 단순히 숫자에 불과한 것이 아니라, 지구 생태계와 인류 문명을 보호하기 위한 최소한의 기준입니다. 이 한계를 지키기 위해 전 세계는 온실가스 배출을 2050년까지 "순 배출량 제로" 상태로 만들고, 화석연료 사용을 급격히 줄이며, 재생 가능 에너지로의 전환을 가속화해야 합니다. 그럼에도 불구하고 이미 관측된 변화와 누적된 배출량 때문에 이 목표를 달성하기는 매우 어려운 상황입니다.
지구 기온 상승이 한계치를 넘을 경우 발생할 수 있는 주요 변화
지구 평균 기온이 1.5℃를 넘어 2℃ 이상 상승할 경우, 지구 환경과 생태계는 급격한 변화를 겪을 가능성이 큽니다. 이는 인류 사회와 자연 생태계에 다양한 형태의 위기를 초래할 수 있습니다.
1. 극단적인 기상이변의 증가
기온 상승은 폭염, 폭우, 가뭄, 허리케인 등의 극단적인 기상 현상을 더욱 빈번하고 강력하게 만듭니다. 예를 들어, 유럽과 북미에서의 기록적인 폭염은 이미 매년 수만 명의 사망자를 초래하고 있으며, 이러한 추세는 더 심화될 것으로 예상됩니다. 또한, 홍수와 태풍은 해안 지역과 저지대에 거주하는 수억 명의 사람들에게 직접적인 위협이 될 것입니다.
2. 해수면 상승과 해안 지역 침수
지구 평균 기온이 상승하면 북극과 남극의 빙하가 더 빠르게 녹으며, 이로 인해 해수면이 상승합니다. 2℃ 상승 시 전 세계 해수면은 최소 0.5미터 이상 상승할 것으로 예상되며, 이는 방글라데시, 몰디브, 베니스와 같은 저지대 지역의 침수를 가속화합니다. 해수면 상승은 단순히 물리적 피해뿐만 아니라, 수백만 명의 기후 난민을 초래하며 사회적, 경제적 불안을 심화시킵니다.
3. 생태계의 붕괴
기온 상승은 생물 다양성에 심각한 위협을 가합니다. 평균 기온이 2℃ 상승할 경우, 많은 생물종이 서식지를 잃고 멸종 위기에 처하게 됩니다. 특히, 산호초는 1.5℃ 이상에서 대규모 백화현상을 겪어 70~90%가 사라질 위험이 있습니다. 이는 해양 생태계의 균형을 깨뜨리고, 어업에 의존하는 수억 명의 생계를 위협합니다.
4. 농업과 식량 안보의 위기
지구 기온 상승은 농업 생산에 부정적인 영향을 미칩니다. 가뭄과 폭염은 농작물의 생산량을 감소시키고, 병충해와 같은 자연재해를 증가시킵니다. 특히, 아프리카와 남아시아와 같은 지역에서는 이미 식량 부족 문제가 심각하며, 기온 상승은 이 문제를 더욱 악화시킬 것입니다. 이는 전 세계적으로 식량 가격 상승과 기아 문제를 초래할 가능성이 높습니다.
5. 건강 위협의 증가
기후 변화는 인간의 건강에도 직접적인 영향을 미칩니다. 폭염으로 인한 열사병과 심혈관 질환이 증가하고, 말라리아와 뎅기열과 같은 열대성 질병이 온대 지역으로 확산될 위험이 있습니다. 또한, 대기오염이 심화되면서 호흡기 질환과 알레르기 환자가 급증할 가능성도 큽니다.
6. 사회적 불안과 갈등의 심화
기후 변화는 물, 식량, 에너지와 같은 자원의 부족을 초래하며, 이는 지역 간, 국가 간 갈등을 유발할 수 있습니다. 특히, 기후 난민의 증가는 정치적 불안정을 초래할 가능성이 높으며, 이는 국제적인 협력과 평화에 도전 과제가 될 것입니다.
결론: 우리에게 주어진 시간은 많지 않다
지구 기온 상승을 1.5℃ 이하로 억제하는 것은 단순히 환경 보호의 문제가 아니라 인류 전체의 생존과 직결된 문제입니다. 1.5℃를 넘어설 경우의 결과는 예측 불가능하며, 이미 우리가 경험하고 있는 이상 기후 현상은 그 징후에 불과합니다. 이를 방지하기 위해 각국 정부, 기업, 개인은 즉각적인 행동을 취해야 하며, 온실가스 배출 저감, 재생 에너지 확대, 지속 가능한 생활 방식을 적극적으로 도입해야 합니다.
시간은 계속 흐르고 있습니다. 과학적 경고와 데이터는 이미 충분히 명확합니다. 이제 남은 것은 우리 모두의 선택과 행동입니다. 기후 변화에 대응하기 위한 노력이 선택이 아닌 필수인 이유는 바로 여기에 있습니다.